Los tardígrados son invertebrados microscópicos que miden entre 50 y 1200 micrómetros y habitan principalmente en musgos, líquenes, suelos y hojarasca. A nivel mundial se reconocen más de 1.400 especies y en Argentina se han registrado 117. Entre sus características más estudiadas se encuentra la capacidad de entrar en criptobiosis, un estado de latencia metabólica que les permite resistir condiciones extremas como desecación, temperaturas elevadas o bajas y radiación.
En la ciudad de Salta, los relevamientos realizados en distintos espacios verdes identificaron 11 especies distribuidas en áreas con diferente intensidad de tránsito vehicular y grado de perturbación antrópica. Los análisis muestran variaciones en la riqueza y composición de especies asociadas a gradientes urbanos, con disminución progresiva de diversidad en sectores de mayor impacto ambiental.
Del microscopio a la planificación urbana
A partir de estos estudios, el equipo analiza el potencial de los tardígrados como bioindicadores urbanos. La estructura de sus comunidades se relaciona con variables como material particulado atmosférico, humedad, temperatura, pH y características del microhábitat. Esta información permite obtener indicadores complementarios sobre la calidad ambiental en ciudades en expansión.
La línea de trabajo se enmarca en el proyecto CIUNSa 2915 (Res. Nº 163/2023-CI), titulado “Dinámica de metacomunidades de tardígrados en espacios verdes urbanos de la ciudad de Salta”. El proyecto aborda conectividad ecológica, patrones de dispersión y respuesta a gradientes ambientales, generando insumos para la gestión de espacios verdes y la planificación urbana basada en evidencia científica.
El equipo de la Universidad Nacional de Salta está integrado por el Dr. José Corronca, la Dra. Andrea González Reyes, la Dra. Sandra Rodríguez Artigas, la Dra. Alfonsina Grabosky, la Lic. Florentina Ballardini y el Mg. Rogelio Muñoz Li, junto a estudiantes de la Licenciatura en Ciencias Biológicas: Ana Moya, Javier Cardozo y Yesica Giménez.
La investigación se desarrolla en articulación con la Universidad Nacional de La Pampa y la Universidad Nacional del Comahue, en el marco del Grupo BITA (Biodiversidad de Tardígrados en Argentina). El trabajo incluye la participación de becarios doctorales y posdoctorales del CONICET y se complementa con el proyecto de extensión “Descubriendo la Microfauna”, orientado a la divulgación científica y la educación ambiental en distintos niveles educativos.
Esta línea consolida en la Universidad Nacional de Salta el estudio de la biodiversidad microscópica urbana, integrando investigación básica, aplicada y formación de recursos humanos en el ámbito de la ciencia pública.
